Abitibi-Ouest: itinéraire au cœur d’une nature brute

On dit souvent de l’Abitibi-Ouest qu’il s’agit d’un territoire riche de nature, mais aussi de ses gens. Niché au coin du territoire administratif qu’est l’Abitibi-Témiscamingue, l’Abitibi-Ouest possède son lot de petites municipalités et de gentils secrets, parfois trop bien gardés. Pour savoir si la croyance relève du fantasme ou de la réalité, je m’y suis trempée. Voici mon itinéraire en Abitibi-Ouest.

Premier arrêt de l’itinéraire en Abitibi-Ouest: la Pourvoirie Fern

Niché sur les rives du poissonneux lac Duparquet, la Pourvoirie Fern œuvre dans le milieu depuis plus de 20 ans. Ses petits chalets blancs et noirs truffent les rives de ce grand lac d’Abitibi-Ouest. Ces abris tout confort permettent d’y vivre une escale douillette tout en étant dans un environnement sauvage.

Dès mon arrivée, Chantal m’accueille tout sourire. Chantal et son conjoint, Réjean, connaissent bien les règles de l’hospitalité. Ça paraît, la connexion est facile. Sourire en coin et avec tendresse dans la voix, les tourtereaux me racontent leurs débuts. Dans leur trentaine, ils ont décidé d’acheter cette pourvoirie à «Fern», le «OG» Fern.

Réjean se souvient: «J’avais beaucoup d’énergie dans ce temps-là. On a travaillé fort pour arriver à la pourvoirie qu’on a aujourd’hui.» Chantal me raconte que ses enfants ont grandi dans ce décor et que maintenant, ce sont les petits enfants qui apprennent la vie à la pourvoirie, lors de leur visite.

La Pourvoirie Fern offre des séjours d’au moins une semaine, pour la pêche ou la villégiature en été. Sur place, on peut louer une embarcation.

Aussi, il est possible d’y vivre une expérience de chasse à l’ours guidée au printemps. Chantal m’explique que certains·es clients·es viennent passer du temps à la pourvoirie, et ce, d’année en année. Ils en ont fait une tradition. C’est facile d’y croire quand on visite les lieux!

Capsule touristique - La Pourvoirie Fern

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Deuxième arrêt en Abitibi-Ouest: le Marché public de Palmarolle

Les vendredis après-midi de l’été, dès 17h00, se regroupent les producteurs·rices de la région dans le stationnement de l'église. À mon arrivée,les artisans s’installent avec leurs récoltes du jour. Tranquillement, les citoyens·nes arrivent au lieu de rendez-vous gourmand.

Le marché public de Palmarolle, c’est un rendez-vous attendu. Les gens en profitent pour parler avec leurs producteurs·rices préférés·es. Certains·es prennent une bouchée et se réunissent autour d’une table à pique-nique pour échanger. En voilà, une façon agréable de faire les courses!

Troisième arrêt en Abitibi-Ouest: La Vache à Maillotte

Est-ce vraiment une visite en Abitibi-Ouest si on ne s’arrête pas à la boutique de la Vache à Maillotte? Située au cœur de La Sarre, la boutique a une belle offre de produits régionaux, mais aussi de tous les produits de la Vache à Maillotte.

J’en profite pour ramasser un sac de fromage en grains dans le bar à frais. Quel plaisir de choisir l’assaisonnement de mes précieuses pépites fromagées! Je suis prête, j’ai fait mes réserves pour mon séjour!

Quatrième arrêt en Abitibi-Ouest: Le Poste de Val-Saint-Gilles

Le petit village de Val-Saint-Gilles se trouve à une vingtaine de minutes vers le nord de La Sarre. Autrefois, un garde-feu y résidait. Aujourd’hui, les bâtiments ont été restaurés et servent de restaurant et de salle de divertissement pour la communauté. Les motoneigistes et les utilisateurs·rices de quad, utilisent le restaurant comme un halte-relais.

Comme Le Poste se trouve en pleine forêt, il est également possible d’y faire de la randonnée en été et du ski ou de la raquette en hiver. Par-dessus le marché, il est possible d’y séjourner dans une yourte ou dans un chalet! C’est pour cette option que j’y suis allée. J’avais envie d’essayer leur petit chalet tout de bois vêtu.

Avant de me terrer dans mon nid du jour, une visite au restaurant était de mise. J’ai eu le plaisir de faire la connaissance de deux femmes qui y travaillent. Elles étaient curieuses de connaître d’où j’arrivais. L’une d’elles m’a raconté son expérience de travail pour Le Poste et le plaisir qu’elle y trouve. L’autre m’a servie avec beaucoup de chaleur. Finalement, c’est avec l’une de leur délicieuse pizza que je suis rentrée au chalet.

Minimaliste mais, confortable, le chalet s’étend sur un étage et demi. C’est-à-dire qu’une mezzanine, accessible par une échelle, sert de chambre à coucher. Puis, au rez-de-chaussée on trouve tout le nécessaire pour ranger et cuisiner la nourriture. Un poêle à bois trône pratiquement au milieu de la pièce. Bien sûr, une salle de bain complète attend notre visite pour nos petits soins du soir et du matin!

Intérieur du chalet en bois de La Poste à Val-Saint-Gilles — Claudine Gagné

Café du matin au chalet Le Poste à Val-Saint-Gilles — Claudine Gagné

Dernier arrêt en Abitibi-Ouest: La montagne à Fred et les sentiers pédestres du Grand Héron

Riche de nature, faire de la randonnée en Abitibi-Ouest me semblait incontournable. Pour terminer ce séjour en beauté, je me rends à La montagne à Fred.

Déjà, j’en ai beaucoup entendu parler. Le décor de la randonnée est parfois clairsemé, la forêt est propre. Le sol est couvert de lichen et de mousse. Les plants de bleuets sont abondants et j’y ai même vu quelques champignons! J’ai finalement vu la rivière de roche, traversée par un ingénieux pont de bois. Il s’agit de 4,2 KM en forêt qui vaut le détour.

Forêt clairsemé à La montagne à Fred — Claudine Gagné

Récolte de bleuet lors d'une randonnée à La montagne à Fred — Claudine Gagné

Deuxième randonnée à l’horaire; les sentiers pédestres et poste d'observation du Grand Héron. Celui-ci, je regrette l’avoir fait en deuxième puisque la première moitié de la randonnée est une montée. Mes mollets sont un peu raides. En revanche, la vue du haut de la tour d’observation, soit un 360 degrés sur le lac Macamic et ses îles, vaut un peu de raideur dans mes muscles fessiers. Il y est même possible de voir une héronnière. Est-il nécessaire de préciser que le fromage en grain est particulièrement délicieux après ces randonnées?

Vue sur le lac Macamic en hauteur — Claudine Gagné

Haut du poste d'observation du Grand Héron à Macamic — Claudine Gagné

Après cet itinéraire, l’Abitibi-Ouest laisse sa marque

Entre un chalet douillet à la Pourvoirie Fern, les rencontres au Marché public de Palmarolle, les arrêts gourmands à La Vache à Maillotte, les découvertes à Le Poste de Val-Saint-Gilles et les randonnées à La montagne à Fred comme aux sentiers pédestres et poste d'observation du Grand Héron, chaque détour de cet itinéraire en Abitibi-Ouest rappelle pourquoi la région a la réputation d’être brute, accueillante et chaleureuse.

Pour un séjour plein air, une escapade gourmande ou une virée hors des sentiers battus, l’Abitibi-Ouest se vit autant qu’elle se visite.